道家养生功法的起源，可以追溯到春秋战国时期。从战国时代到明朝末年，"元气学说"一直是中国古代最重要的物质结构思想，其理论基础中的"万物守恒定律"，却是到18世纪时法国化学家拉瓦锡从实验上推翻了燃素说之后，始得世界公认。同样的一个理论，华夏的这种"由源头推演未尾"的易经哲学理论比西方欧洲国家的"由未尾细节追寻源头"科学实践，在时间上早了两千多年。
"道家养生功法讲究"炁"的修炼，讲究炼炁养炁。道家功法在修炼中分内外之法、有为法和无为法等功法，其由简入繁，由易入难，又由繁而为简，难而成易，大道至简，返璞归真。道家功法入门多数以外修为主，先入世修行有为之法，要求在俗世中尝尽、看尽人间疾苦，又要护持道家本心，直至悟道，转而修行无为之法。
身法，也叫"炼体养生法"或叫"养炁法"。道家医学认为人的身体的五脏六腑共为一体，一荣俱荣，一损俱损。讲究禁欲养生，这里的禁欲与心法相通，是内外阴阳的沟通节点，是心法的根源所在。身法，它包含了人的衣食住行中的多数欲望行为。要求万事量力而行，不可强求，诸取有度，尽人力而听命。
衣，以保暖即可，不可过度华美虚荣，最好不要穿过紧的衣服，腰带可以松一松，以利气血流通。应熟知春秋四季炼体养生之法，依时添减；食，以利于养炁为主，要规律饮食，应持清淡饭食，以养真炁。食可则止，不宜过饥过饱，过饥伤炁，过饱伤神。此饮食之道，修真炼炁者不可不知。另外，荤腥香辣之物，不利养炁，应少食或不食，老年人更要注意。炼炁应当禁制烟酒，烟为火之象，火能烁金(肺)，故抽烟多者肺先损，肺损则无以生炁。
酒者，可生血炁之火，宜适当，不宜过量，过量的酒精，入于心经则心神不宁、言不由衷，入于肺经则呼吸混乱、肺炁央散，入于肾经则肾阳不聚、情欲不节，入于脾经则脾胃不安、饮食失调，入于肝经则大动肝火……种种危害，皆令人性乱而炁耗，故宜戒之；住，则尽量选择空气清新之所，如山林、湖边、乡村田野皆可，城市宜选择安静、开阔的小区居住，室内阳光充足，通风透气；行，在这里指行动、行为，要求规律的工作、运动、作息时间，以及炼身之术如劳动、武术、太极挙、打坐吐纳、瑜伽术等，要动静相兼，互相增益，此为养生不二法门。但以上这些在道家修炼之中，只是筑基功法的前提部分。在中医医学中叫"上医医未病之病"，简单的说就是"养生"。
心法，道家炼炁的心法与佛家打坐修炼的心法没有太大区别。主要的区别就是道家只修今生(现在、过去、未来共为一体)，修得今生即是来生；佛家讲究今生来世同修，今生修不成佛，也要修个好的来世。
道家炼炁心法，是筑基功法的首要条件。要求行功前必须排除杂念，念想不除，就无法入静，无法入静就无法驭炁。《太上老君说常清静经》曰:"夫人神好清而心扰之，人心好静而欲牵之。常能遣其欲而心自静，澄其心而神自清，自然六欲不生。"就是要人常用止念功夫，有念即止，使前念消除，后念不生，日久自然心底清静无物。如《老子》所言:"损之又损，以至于无为。"如此方可言行炁法。
止念之前必先止欲修德，这就是道家为什么讲究入世修行的主要原因，无法止欲止念就无法悟道，试看哪位修养高深之人没有德行，哪一个得道之人不是清心寡欲、德高望重。人的欲望是无止境的，从出生的那一刻，人的欲望就是一个逐渐加快旋转的小宇宙，迫使人的身心六根要吃香的、要喝辣的、看漂亮的、听美妙的，眼观、耳听、鼻闻、口味、身感、心受，人的心欲磁场随着加快旋转，总想吸收身体之外的所有事为心所享用，金钱美女、权力武力、一切美好的、对自己有利的事物都想占有。如果有能力，包括地球、宇宙都想占为己有，殊不知，宇宙就是自己，自己就是宇宙，占有来，占有去，到最后其实占有的只是自己。所以要想止住欲望就必须了解欲望的本源，就必须明悟道的规律，要想明悟道的规律就要修身止欲、静心修德、入静止念、明心悟性。因为只有欲止才会心静，心静则明理，明理则德正，德正则心安，心安则可止念，止念则道显，道显方可入无为之境，入得无为则炁顺，炁顺则神生，神生方可回归大道本源，天、地、人三元合一。
道家修性炼命之术，首先讲究祛病健体，其次着重延年益寿，最后追求长生久视。笔者之前曾一道长传授吐纳气功，属道家内功筑基功法。因观社会上各派气功五花八门，杂而多端，颇令欲学者眼花缭乱，无所适从。或见异思迁，或误入旁门，或不知火候，甚至做出偏差不可收拾，欲养生而反栽生。盖道家功法，遵循"道法自然"，行之得法，不可能出现任何偏差，且与他家气功都可相通。故此，不自保守，献诸同道。
一、功理篇
吐纳者，呼吸也。庄子云，"吹嘘呼吸，吐故纳新"二为寿而已矣。"意即吐出浊气.纳入人体所需之清气，以帮助培蓄人体内部之气，达到长寿之目的。
道家修炼，重视气对人体的作用。认为"气聚则生，气亡则死"，天地万物无不需气以生。葛洪《抱朴子》说:"服药虽为长生之本，若能兼行气者，其益甚速，若不能得药，但行气而尽其理者，亦得数百岁。"吐纳术就是一种行气之法，至简至易，常年坚持，则可终生受益。
道家认为，人在受生之初，胞胎之内，以脐带随生母呼吸受气，胎儿之气通生母之气，声母之气通空中太和之气。 那时并无口奔呼吸，任督二脉息息相通，无有隔阂，谓之胎息。及至十月胎圆，裂胞而出，剪断脐带，其窍闭矣。其呼吸即上断于口鼻，下断干尾间，变成常人呼吸。常人呼吸随咽喉而下，至中院即回，即庄子所云"众人之息以喉"是也。其气粗而浮，呼长吸短。从此太空太和之气不能下行于腹，而腹内所蓄之先天祖气.谓之先天元气，"动而愈出"(老子语)，反失于太空。久而久之，先天气丧失过多，肾部脉虚，根源不固，百病皆生。
盖人身禀天地之数有限，要知保气即保生也。故不求长生之术，亦应求延年之法。道家修炼就是要返本还原，回到婴儿先天状态。吐纳使呼吸归根，保住先天元气，气足则百病可治，固住性命之本，始可言其上层修炼。丹经谓"欲点长明灯，须用添油法"是也。
二、功法篇
须择空气清新之地，或山林、公园、田野皆可，室内可以打开窗户，时间选择在子、午、卯、酉四正时，且此时工作一般较少，也便于自我安排。
(一)身法。练功时最好不要穿过紧的衣服，腰带可以松一松，以利气血流通。姿式不限，行立坐卧均可。行，可 缓步徐行，神态自若，安然行气;立，自然站立，脚同肩宽，双膝微曲，双手自然下垂放在体侧，或双手相叠，放在脐下;坐，最好盘坐，双手相叠放于脐下，或掐 诀最好，亦可坐于凳上，手抚两膝，卧，可平躺，手心向上置干体侧，先转动头部，使脊椎正直，或双手相叠置于脐下，或者侧身卧最佳，一手置于头侧或枕脏，另 一手放脐下。以上四种姿式，求其自然安适，以易入静。
练功时双目微闭，含光内视，眼观鼻，鼻观心，心观丹田，观丹田者，观丹田之气是也。所以微闭者，太睁容易滋生杂念，全闭容易界迷入睡，皆于养气不利。微闭时眼皮自然下垂，以看到眼前之物而又不能辨清为度。
两耳须屏却外界一切干挠，如入万籁俱寂之境，凝韵听息。庄子云，"无听之以耳，而听之以心，无听之以心，而听之以气，"后人称为"庄子听息法。"要求两耳返听于内，听其呼吸出入。呼吸本求无声，所以听息者，是求其绝利一源，专一养气。
练功时要求舌顶上腭，即舌反卷以舌尖底面顶住。因人之上腭有两个窝，叫做天池穴，上通泥丸，漏神漏气。故练功时必须堵住，如婴儿哺乳之状。
(二)心法。行功前必须排除杂念，欲念不除，无法驭气。
《太上老君清静经》曰:"夫人神好清而心扰之，人心好静而欲牵之，常能遣其欲而心自静，澄其心而神自清，自然六欲不生。"就是要人常用止念功夫，有念即止，使前念消除，后念不生，日久心底自然清静无物。如《老子》所言，"损之又损，以至于无为。"如此方可言行气之法。
《青华秘文》论述止念之法时说，"但于一念妄生之际，思平日不得静者，此为梗耳，急舍之，久久纯熟。夫妄念 莫大于喜怒，怒里回思则不怒，喜里知抑则不喜，种种皆然，久而自静。"又说，"心求静必先治眼，眼者神游之主也，神游于眼而役于心，故抑之于眼而使之归于 心"。即言内观返照，亦可止念。入静功夫，主要还在自己悟解。
(三)息法(命功有为之法，复归无为)。首先开口，缓缓吐出体内浊气，再自鼻中吸气，用意咽入下丹田(约脐下二指许)，以补呼出之气。呼必呼尽，吸必吸满，吸时小腹圆起，呼时小腹微收，叫做顺呼吸，初学吐纳必须如此，这样口呼舆吸三次。
然后抿口合齿，舌顶上腭，收视返听，鼻吸鼻呼，一呼一吸，皆令出入丹田。务必做到以心领气，以气随心，吸气时随意念下注丹田，呼气时以意念领出窍外，谓之心息相依。
开始人的呼吸之气，并不能直达丹田。人之心脏原有一管，上系于肺，下通丹田，乃是虚空一管，无中生有，原来 在胞胎时是相通的，下生之后变为肺呼吸，这根管就逐渐迷塞了。《老子》说:"天地之间其犹受仑乎，虚而不屈。"就是指的这根管。有人练气功为什么会发生胸 闷胸痛呢？就是由于行气不当，把龚仑管冲坏的缘故。所以行气之时，不可强迫压气，也不可强制憋气，勿执着，勿勉强，只要不痛就往下一点，发闷就往上一点， 时间长了，慢慢冲开，自己是有感觉的。
吐纳还有一个重要口诀，叫做吸长呼短。吸气进入丹田，略存一存，然后才能收腹呼气。作用在于吸人空中太和之气，注润丹田积蓄下来，坤腹先天元气不得外流，才能达到吐纳的真正目的。
人身如一小天地，心为天，肾为地，随着行气，心性渐渐伏下，与肾气交合，《老子》日"天地相合，以降甘 露。"口内自然生出甘凉津液，此津液乃练气所生，比起平日唾液，大有补益之效。待至满口，送至咽喉，引颈吞之，泊泊有声，亦可帮助人静。津液为人养生之 宝，盖津可化气，润泽周身，谓之"炼津化气"，肺主气属金，金能生水，水为肾主精，亦为造精捷法也。随着修炼功夫的长进，津液愈加甘美无比，若非修真之士 谁能知之。吕祖喻为"长生酒"，"白饮长生酒，逍遥谁得知。"
行气既久，成为自然，即使不用意领，气息自回丹田之内，仿佛有力吸引，橐仑已通矣。这时只将微意守于丹田， 仍是丹田呼吸，吐推细细，纳惟绵绵，若存若亡，似有似无，方为真息。此时逐渐将有为之法，归于无为，先存后忘，知而不守。丹经云，"真意往来不间断，知而 不守是功夫。"积久纯熟，有心化为无心，有意化为无意，则可使心神得到极大休歇，达至无念无欲之境，心神清定可致无梦，《庄子》日"古之真人，其寝不寐， 其觉无忧。"其中效验不可思议。
最后神气合为一体，不知不觉打成一片，心入气中，气包心外，混沌交合，氨氛不散，津液愈生愈旺，秀甜满口， 丹田温暖，周身徽融，呼吸开合，周身毛窍皆与之相应。陈老师也讲述了他的亲身体会，静到极处，但觉气如根根银丝，透入毛孔，空洞畅快，妙不可言。鼻无出入之气，脐有嘘吸之能，好似婴儿在胞胎之中，谓之胎息。《老子》说，"专气致柔，能如婴儿乎。"真正存神达化之功即在此也，到此地步，仙道不远矣。
但是达到如此境界，随各人赋性有早有晚，要在慎终如始，勿懒勿怠。《太上老君内观经》说:"信道易，行道难，行道易，得道难，得道易，守道难。守道不失，身长存也。"
三、吐纳须知
(一)外出路途所阻，而生饥渴，可就地静心吐纳服气，则无饥渴之感，所谓"气满不思食。"种种功效，日久自知，不必详述。
(二)练吐纳最好结合太极拳之类的动功，"有动乎中，必有其静，"动静相兼，互相增益。练武术者，亦可以此作为辅助，只知蛮用拙力，不知以意领气，以气领形，终究落于下乘，且于养生无益。
(三)《老子》说，"上士闻道，勤而行之。"此法贵在坚持，行立坐卧之间，随时可用丹田呼吸，不必拘泥时日。常人多在大病之后方去寻求气功疾法，一旦病有好转却又置之不理，学者切忌此种憋端。
(四)平日注意保养元和，话宜少说，言多伤气，《老子》说，"多言数穷，不如守中，""虚其心，实其腹。"所谓"大巧若拙，大辨若讷，"内含养生之旨也。更要注重修德，德正则心安，心安则气顺，试看哪位气功高深之人没有德行。
(五)荤胆香辣之物不利养气，应少食或不食，老年人尤应注意。盖腥荤属沉浊之气，食之必使先天之气粗而难伏;香辣之品，性主轻浮，食之必使先天之气散 而不聚。故均宜避之。应持素食淡饭，以养真气，食可则止，不宜过饥过饱，过饥伤气，过饱伤神。此饮食之道，修真练气者不可不知。
(六)不可当风吐纳，练到好处，全身发热，毛孔开张，更不可见风。若盘腿打坐久了，下肢酸麻，不可骤然下地，最伤筋骨，先把两腿伸开，手抚两梦，养静片刻，待觉身轻，方可下地。
(七)练气当禁烟酒，烟为火之象，火能烁金(肺)，故抽烟多者肺先损，肺损则无以生气。酒者，入于心经则多说话;入于肺经大声叫喊，入于肾经则情欲不节……种种危害，皆令人性乱而气耗，故宜戒之。总的来说，道家功法要求"身心合一"，讲究修行身法和心法的内外统一，最后"功成身退"而入无为之境，再转修息法为重，最后达到"天人合一"。
